Già nel 1927, Robinson ha depositato la prima domanda di brevetto per un "dispositivo a vapore medicinale termale per inalazione", e il brevetto è stato concesso nel 1930.
Nel 1963 Herbert A. Gilbert creò un dispositivo privo di nicotina molto simile ai moderni dispositivi per sigarette elettroniche e lo brevettò nel 1965.
Phil Ray e Norman Jacobson hanno collaborato allo sviluppo di un dispositivo per sigaretta elettronica che può essere venduto al dettaglio e contiene nicotina (non esiste un dispositivo per sigaretta elettronica sul mercato prima di questo), ed è nata la parola sigaretta elettronica "vape".
Tuttavia, a causa delle carenze del dispositivo stesso, non è stato ampiamente promosso e alla fine è riuscito.
Fino al 1990 circa, con l'ingresso del capitale, l'"inalatore di nicotina" è stato ampiamente promosso dalle principali aziende e privati del tabacco e sono stati ottenuti vari brevetti attraverso la ricerca e lo sviluppo. Reynolds ha lanciato sul mercato il "dispositivo che non brucia". La successiva commercializzazione delle sigarette elettroniche non ha avuto successo perché la FDA non ha approvato questo tipo di dispositivo.
Nel 2003, Hon Lik (Han Li), un farmacista della Golden Dragon Holding Company, ha inventato "Ruyan" a Pechino, in Cina, e la sigaretta elettronica è stata introdotta con successo sul mercato.
Dal 2008, alcuni paesi hanno iniziato a notare che le sigarette elettroniche hanno lo stesso danno delle sigarette tradizionali, quindi hanno limitato o vietato la vendita di sigarette elettroniche.
Nel 2009, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha firmato il disegno di legge pertinente e da allora i nuovi prodotti del tabacco che cercano di entrare nel mercato devono superare gli standard di pre-mercato della FDA.
Nel 2010 Singapore ha vietato l'importazione e la vendita di sigarette elettroniche.
Nel 2011, i Paesi Bassi hanno vietato l'importazione e la vendita di sigarette elettroniche e, nello stesso anno, il British Cabinet Office ha riferito che le sigarette elettroniche artificiali possono essere utilizzate come un'alternativa efficace.
Nel 2020, l'Australia vieterà l'importazione di dispositivi di svapo contenenti nicotina, a meno che non venga prescritto da un medico.
